Pride parader kan virke som enkeltstående hendelser, men de gir et viktig budskap: Du er fri til å være den du er og å elske hvem du vil.
Det var et historisk øyeblikk da 200 russere og nordmenn deltok i verdens første Barentspride i Kirkenes, bare en halv times kjøretur fra den russiske grensen.
Aldri opplevd følelsen
– Vi er bekymret over de stadig brutale angrepene på LHBTI-personer og aktivister i Russland. Det var fantastisk å oppleve de mange modige aktivistene som marsjerte i gatene i Kirkenes, sier seniorrådgiver Mina Skouen i Helsingforskomiteen.
Hun koordinert Barents Pride sammen med FRI, Amnesty, og Skeiv verden i 2017.
Russere og nordmenn feiret mangfold og skapte oppmerksomhet vanskelighetene for LHBTI-personer i Russland.
Etter paraden ble Valentina Likhoshva flere ganger spurt om hvordan hun følte seg nå.
– Jeg vet ikke hva jeg føler fordi det er en ny type følelse. Vi har aldri opplevd dette før, svarte hun.
Likhoshva representerer Maksimum, en LHBTI-gruppe i Murmansk, som har blitt angrepet med gassgranater, og medlemmer har blitt arrestert og bøtelagt. Det er farlig å være en del av LHBTI-fellesskapet i Russland.
En ekstrem bølge av forfølgelse har rammet antatt homofile menn og kvinner i Tsjetsjenia. Hundrevis har blitt arrestert, mange av dem torturert og et ukjent antall er blitt drept. Barentspride var et eksempel på solidaritet med en marginalisert gruppe mennesker under angrep.
Som anerkjennelse for deres innsats ble Helsingforskomiteen og de andre arrangørene av Barentspride tildelt Stå-på-prisen på GayGalla 2018.
– Barentspride var et eksempel på ekte solidaritet, av hva aksept og frihet føles, sier Valentina Likhoshva, som ble dypt flyttet som mottaker av prisen.