Free Media Awards deles ut av de to stiftelsene Fritt Ord, Oslo, og Zeit Stiftung Bucerius, Hamburg. Presseprisene søker å rette oppmerksomheten mot og styrke den uavhengige rollen til journalister og medier i Øst- og Sentral-Europa.
Årets prisvinnere er:
- Den undersøkende journalisten Mykhailo Tkatsj fra Ukraina
- Det undersøkende mediet iFact fra Georgia
- Online-mediet Factor TV fra Armenia
- Online-mediet Verstka fra Russland (i eksil)
- Journalisten og medielederen Andrei Aliaksandrau fra Belarus (fengslet)
Helsingforskomiteen gratulerer prisvinnerne.
Ukrainske Mykhailo Tkatsj får Free Media Award for sin fryktløse og konsistente undersøkende journalistikk i krigstid. Som leder for gravejournalistikken i Ukrainska Pravda, har hans arbeid bidratt til å forme den offentlige debatten i Ukraina og internasjonalt gjennom å avdekke korrupsjonssaker og maktmisbruk.
Georgiske iFact får presseprisen for sin undersøkende journalistikk om saker av stor offentlig interesse i Georgia som andre forsøker å skjule. Gravejournalistene står bak større undersøkelser om russisk innflytelse i landet og dens bånd til partiet Georgisk Drøm så vel som om korrupsjon i eliten på statlig nivå. Du kan lese en artikkel av iFact i «The Forbidden Times» (Skyggeflåten, side 26).
Armenske Factor TV får prisen for deres selvstendige og faktabaserte journalistikk som klart bidrar til en mer nyansert offentlig debatt i Armenia. Gjennom grundig rapportering, undersøkelser og analyser avdekker de desinformasjon og propaganda. De har avdekket korrupsjon, interessekonflikter, brudd på integritet og maktmisbruk og rapporterer også omfattende om menneskerettigheter, vold mot kvinner, minoritetsrettigheter og andre sensitive eller underbelyste saker.
Tiden rundt valget i juni i Armenia var turbulent og preget av desinformasjon, propaganda og polarisering. Factor TV spilte en avgjørende rolle i å avkrefte påstander på nettet og avdekke de uklare omstendighetene rundt aviseksemplarene av «Wyoming Star» som plutselig ble distribuert over hele Armenia. En virkelig velfortjent pris!Lene Wetteland, Helsingforskomiteen
Det uavhengige online-mediet Verstka ble etablert i april 2022 som en respons på ødeleggelsen av russiske medier under Russlands fullskala invasjon av Ukraina. Verstka, som har base i Praha, får presseprisen for å være en troverdig førstehåndskilde til de menneskelige omkostningene ved krigen, militarisering og undertrykkelse, vold i hjemmet, kjønnsbasert vold og forfølgelse av lhbtiq+-miljøer. Journalistene dokumenterer ofte erfaringene til de som motsetter seg krigen, og de rapporterer om Russland uten å ta hensyn til sensur, press eller manipulasjon. Russland har blokkert Verstka og sjefredaktøren er erklært «utenlandsk agent».
Den belarusiske journalisten og medielederen Andrei Aliaksandrau sitter i dag fengslet i Belarus. Han får prisen for sitt mot og sin forpliktelse til presse- og ytringsfrihet under det repressive regimet. Gjennom sitt arbeid i det uavhengige belarusiske nyhetsbyrået BelaPAN og Belarusian Association of Journalists (BAJ) har han bidratt til å styrke profesjonelle journalistiske standarder, støtte uavhengige medier og bygge opp internasjonale nettverk med journalister og menneskerettighetsforkjempere.
Helsingforskomiteens avdelingssjef for Europa og Sentral-Asia, Inna Sangadzhieva, sitter i juryen sammen med Alice Bota, Øst-Europa-reporter for Die ZEIT, Juri Durkot, ukrainsk journalist og oversetter, Attila Mong, Berlin-basert representant i Europa for The Committee to Protect Journalist, og Silvia Stöber, seniorreporter for Correctiv.
Prisutdelingen finner sted 29. september på Munchmuseet, og blir etterfulgt av en konferanse hos Fritt Ord 30. september.