Helsingforskomiteen bidro til et sidearrangement på OSSEs parlamentarikerforsamlings (OSSE PA) sommersesjon som samlet en full sal. Parlamentarikerne fikk møte prominente menneskerettighetsforsvarere som snakket om situasjonen for ukrainske barn, sivile og krigsfanger i russisk fangenskap i okkuperte områder og i Russland, og om hvorfor fredssamtalene må prioritere krav om løslatelse av fangene.
Den norske delegasjonen gikk sammen med den ukrainske, den amerikanske og den kanadiske delegasjonen og arrangerte et sidearrangement med temaet «Prioritizing the Human Dimension of Ukraine Ceasefire Talks: People First».
Den norske delegasjonslederen Marius Arion Nilsen (Frp) innledet om Ukrainas situasjon og sivile fanger.
– «People First»-kampanjen er et viktig initiativ til rett tid og at løslatelse av fanger er avgjørende for en rettferdig fred, sa Nilsen.
Fra den kanadiske delegasjonen hadde Dr. Hedy Fry åpningsinnlegget og minnet om hvordan det er for barn å leve med krig og elendighet og all den menneskelige lidelsen som ligger bak det som skjer i Ukraina.
Artur Gerasymov, leder for den ukrainske delegasjonen, understreket hvorfor det er så viktig å prioritere løslatelse av ukrainske fanger.
– Folk drepes hver dag. Krigshandlingene må stoppe, og ukrainske fanger løslates. Ukrainske barn må identifiseres og tilbakeføres til familiene sine i Ukraina. Sivile ukrainere må løslates uten betingelser. Det må det internasjonale demokratiske fellesskapet stille felles krav om. Her har OSSE PA en viktig rolle, sa Gerasymov.
Panelsamtale med nobelprisvinnere
Helsingforskomiteens Berit Lindeman var moderator for en panelsamtale med sentrale NGO-stemmer fra Ukraina, Belarus og Russland. Hun presenterte tematikken og viste til Helsingforskomiteens nylig publiserte brief om politiske fanger i OSSE-området.
Oleksandra Romantsova, direktør for Nobelprisvinner Senter for Sivile Rettigheter (CCL) beskrev hvordan minst 10.000 mennesker holdes i forvaringsentre under forferdelige forhold i russisk-okkuperte områder.
– De har ingen kontakt med omverdenen, og familie og venner vet ikke om de lever eller er døde. Derfor må enhver samtale med Russland starte med folk først, sa Romantsova som ba parlamentarikerne om å gjøre en innsats for å skape oppmerksomhet om 60 alvorlig syke kvinner som holdes i disse forvaringssentrene uten forsvarlig helsehjelp.
Vladimir Kara-Murza, visepresident for Free Russia Foundation og tidligere politisk fange i Russland, var krystallklar på at alle ansvarlige for krigen i Ukraina må straffeforfølges gjennom et rettsoppgjør, en nyttig påminnelse akkurat i Haag. Han minnet om de over 20.000 ukrainske barna som er bortført til Russland.
– En våpenhvile må følges av løslatelse av ukrainske krigsfanger, sivile og barn, men også av politiske fanger og russere som har protestert mot krigen, sa Kara-Murza.
Han ble selv løslatt i den eneste fangeutvekslingen som har skjedd mellom Russland og vestlige land, den første siden Sovjettiden. Minst 42 politiske fanger har dødd i russiske fengsler siden han ble løslatt i 2024. Han minnet parlamentarikerne om den lange tradisjonen med å stå i solidaritet med samvittighetsfanger.
Nobelprisvinner og tidligere politisk fange Ales Bialiatski, som leder menneskerettighetsorganisasjonen Viasna og den nyetablerte Ales Bialiatski Foundation, fremhevet at People First-prinsippet også må gjelde belarusere som protesterte mot det russiske fullskalaangrepet mot Ukraina i 2022 og som ble kraftig slått ned på. Minst 440 ble arrestert for å vise støtte til Ukraina og for å sende informasjon om russiske styrkers bevegelser på vei til Ukraina.
– Det er 856 politiske fanger i Belarus som er dokumentert i dag. Men tallet er høyere. Og per mai 2026 sitter 178 i fengsel for å vise solidaritet med Ukraina, sier Bialiatski.
Den amerikanske senatoren Sheldon Whitehouse oppsummerte sidearrangementet og minnet om sentrale opposisjonspolitikere som har blitt drept, ikke minst Boris Nemtsov og Aleksej Navalnyj. Mens Vladimir Kara-Murza ble forsøkt drept to ganger og fikk en fengselsdom på 25 år. Han understreket hvordan alle de nevnte viste et godt eksempel til inspirasjon, og OSSE PAs viktige rolle for å fremme samvittighetsfrihet.